2019年後的香港，我們嘗試透過「MADE IN HK 2.0」重新尋索以這城作為一個家的可能，希望以在地製造再次建構起另一種文化身分認同。如果這場屬於香港產業鏈的實驗至今仍是方興未艾，那麼對岸台灣的方法其實充滿了參考價值；因為早在廿多年前，台灣的設計師便開始了「以器物言語」，通過創意革新在地工業，最後重新演繹出了一個更美好的「MADE IN TAIWAN」的故事。而在2007年成立的《TOAST LIVING》，便是這場台灣設計新浪潮的領航者之一。而創辦人SEAN（林雍順）想要做的，就是以現代設計的「器」，搭載傳統工藝的「道」，將台灣在地工業的老好技術和材料展示給全世界知道。「家其實就像一個容器，只要你把喜歡的家具器具逐件放進去，這個空間便能慢慢累積出屬於你的風格。」這種風格，是一種美學上的共通語言，更是建構起在地文化身分認同的起點。
設計師的社會責任
「吐司是許多餐點的底，少了它整道料理的輪廓就沒了。」延續SEAN的比喻，如果家是一個容器，那麼生活就是一片白吐司，讓你可以放上自己喜歡的配料，轉化成不同的美味料理，這便是《TOAST LIVING》的由來。「我們覺得這些家品和家具都是生活中不可或缺的配角，它們會令你的生活變得更美好，但不見得都是很當眼的東西。因為我們的風格是挺中性的，就是比較低調但你隨時都需要它的器具。」SEAN希望他們的產品都能擁有一種「潤」的感覺，「潤」就是溫潤、滋潤、潤澤，包含著中庸的精神。所以SEAN所追求的設計理念，不是局限於風格，更像是一種源自東方的氣質和韻味；不在視覺上直白表述，而是蘊含在產品之中通過材質才表現。「對我們這一代人來說，其實台灣和與香港的生活文化已很類似，一直都有其他文化進來，不管是華人、日本或是歐美國家，其實我們都慢慢把這些東西MIX在一起。所以，我們反而不會想做調性很清楚的東西，而是更希望用上帶工藝感的材料，讓大家握在手上去感受。像是陶瓷和玻璃；這兩年我們也嘗試使用木頭或台灣大理石作器具，希望儘量減少塑料的使用。」
事實上，對於這位廠二代來說，他當初成立品牌的目的，並不單是為了造出各種靚麗的產品，美化大家的生活，更是希望通過設計思維，保留許多台灣知名的原生材料，讓全世界都可以見到台灣傳統工廠的厲害。「其實早在2000年左右，台灣就開始在講品牌和設計這個事情。但當時大多設計師大多在在大企業打工；我剛從美國讀完工業設計回來後，也是在一家3C電子產品公司裡工作。但隨著外國的設計品牌相繼進入台灣市場，我們這些設計師都覺得有一種使命感，認為自己可以在台灣做更多事情，這些事不再只是ODM或OEM，於是慢慢便有設計師創立自家品牌，或是把大家集結起來，一起舉辦一些有關社會觀察的設計展覽。當時大家都開始覺得，設計師不只是一份工作，而是希望能給台灣帶來更多的改變。」所以《TOAST LIVING》成立之初，面對的最大挑戰就是怎樣把這些厲害的工廠找出來，並說服他們跟SEAN合作。「我們嘗試與這些工廠溝通，是希望可以再有新的東西出來。事實上台灣在90年代，很多工廠都外移了，現在僅留在台灣的工廠，也曾經歷了一波淘汰潮，能留下來的，都一定有它的特殊技術，或是有固定的客戶支撐著。所以有時因為他們已經很穩定了，就不太願意嘗試新的東西，所以我們的設計師必須親自去到前線，和工廠的師傅一起面對面討論，才有機會開發出一些新的可能性。」
讓傳統工藝得以延續
就像這次他們為《18/22》「台灣物語」所挑選的產品：「LOTUS陶瓷品茶套裝」，便是一次以現代設計的「器」，搭載傳統工藝的「道」的最佳範例。「這是我們早期推出的產品，也是挺經典的產品。我們一開始是以台灣或華人的思想，切入生活的面向，所以便想到『茶』這回事。喝茶是東方和華人社會的日常，但生活用品其實應該隨著時代改變，於是我們又把產品鎖定做屬於個人的便利茶具，但當然還是希望把一點傳統的元素保留下來，所以最後便採用了蓋杯的概念。」蓋杯，就是我們所謂的「焗盅」：在傳統茶杯上加一個蓋，把茶葉直接放進杯子裡泡，泡好後就把蓋子揭開一點，以阻隔茶葉把茶倒進另一個較小的杯子裡再喝。然而，對於不擅茶道的人來說，使用蓋杯很常會遇到三個問題，第一個就是濾茶葉的效果沒有很好，二是溫度太熱很易燙到手，三是倒茶時稍有不慎便會弄跌杯蓋。但SEAN設計的「LOTUS蓋杯」，很輕易就解決了這三個問題。
「例如我們運用了雙層陶瓷的設計，更能保溫之外也不會燙到手。而且我們設計了一個由不鏽鋼製成的滑動蓋子，這個蓋子跟杯頂是組合在一起的，但只要你用一根手指就能把杯蓋撥開，在濾茶葉和沖茶方面都十分便利。這個蓋杯也可以直接當茶壺用，用來沖咖啡也行，放在家裡或辦公室也很適合，它擁有很多面向。」滑動蓋子是《TOAST LIVING》的專利設計，的確相當貼心。但描繪出蓮葉紋理與弧度的陶瓷杯身也是重點，因為是由桃園鶯歌區瓷廠的師傅全人手製作而成的。鶯歌之於台灣，就像是景德鎮之於中國，是台灣陶業最早的聚集地；60年代的鶯歌窯廠林立，家家戶戶都從事陶瓷業，但後來隨著中國崛起，這裡從高峰期有六七百家陶瓷廠，最後關剩不到一百家。但正如SEAN所說，還能留下來的都是技術高超的高高手。「我們主要的生產與材料來源都是台灣，而陶瓷由於有收縮率的考量，確實在製作上比其他材料更多的限制，許多設計構想不一定能夠如願成型，因此大多時候和師傅會拉長在製程的討論，共同解決問題與溝通想法，再進一步以高品質與工藝細膩程度來克服陶瓷製作的層層關卡。」
事實上，「LOTUS蓋杯」除了視覺設計，還有考慮到手觸摸時的感覺。「如果你實際去摸它（杯子），表面是很特別的，我們採取沒有上釉的做法，因為一般瓷會上一層亮面釉，但這個是沒有的，觸摸時會是一個蠻舒服的獨特手感。其實後來我們也多了機會跟其他在地製造連接，所以除了陶瓷之外，我們慢慢還開發了很多材料工廠，包括新竹玻璃和花蓮大理石等等。而在『LOTUS蓋杯』上，我們也曾作了不同嘗試，有推出過玻璃版本；而這兩年我們又針對蓋子部分作了改良，我們希望在維持開蓋的情況下，能讓它有更好的運作，例如在清洗等方面變得更方便。」
回看創業之初，雖懷抱遠大的理念，但往前踏出的每一步其實都是戰戰兢兢的。但時間已證明SEAN的努力沒有白費，這16年來《TOAST LIVING》所推出的家品，從茶具、咖啡器具到空間香氛，都分別贏得國際多項大獎，更成功銷售到世界二十多國，並獲得 MOMA、MR PORTER、WALMART、MERCI等國際知名選物店的青睞，真的讓全世界都看到了MADE IN TAIWAN的美好。但SESN仍十分謙虛地說：「我們也經過很多改變，也必須承認有時一開始的想法，會遇到市場接受度，或是在品牌操作上的問題等等。所以，其實這16年來一直在調整，一直在改變，我們也一直在看和吸收，從錯誤中學習，所以這是一個一直在調整的過程。」
